Der Begriff Sacsayhuamán bedeutet auf Quechua „Ort, an dem der Falke gesättigt ist“. Der Name ist sicherlich auf die Anwesenheit dieser Vögel zurückzuführen. Man vermutet, dass es sich um eine Festung handelte, obwohl auch angenommen wird, dass es sich um ein zeremonielles Zentrum handelte. Aufgrund seiner militärisch geprägten Struktur nannten die Spanier ihn bei ihrer Ankunft im 16. Jahrhundert „Festung“. Als der spanische Angriff während des Inka-Aufstands in Vilcabamba zurückgeschlagen wurde, diente der Ort als Inka-Festung. Die Architektur von Sacsayhuamán umfasst heilige Gebäude wie Wohnhäuser, Türme, Schreine, Lagerhäuser, Straßen und Aquädukte. Daher ähneln Form und Harmonie der Landschaft anderen heiligen Inka-Stätten wie Machu Picchu. Die Hauptmauer von Sacsayhuamán ist im Zickzack aus riesigen Steinen gebaut, die bis zu 5 Meter hoch und 2,5 Meter breit sind (zwischen 90 und 125 Tonnen schwer). Die Südseite wird von einer etwa 400 Meter langen, polierten Mauer begrenzt. Ost und West werden durch weitere Mauern und Plattformen begrenzt. Laut dem peruanischen Chronisten Inka Garcilaso de la Vega war Sacsayhuaman das größte architektonische Werk der Inka während ihrer Blütezeit. Von Sacsayhuaman aus hat man einen atemberaubenden Blick auf Cusco. Man kann die Gipfel von Ausangate, Pachatusán und Cinca sehen. Diese Gipfel galten den Inka als heilig. Der archäologische Komplex selbst bietet beeindruckende Orte, einige davon mit Geschichte und Bedeutung.

Das Inkareich wurde im 16. Jahrhundert von europäischen Truppen vollständig zerstört. Viele ihrer massiven Tempel, Festungen und Städte blieben erhalten, jedoch ohne Hinweise auf ihren Zweck. Der Qenqo-Tempel, fünfzehn Minuten von Cusco entfernt, ist ähnlich mysteriös, und in diesem historischen Vakuum hat sich eine düstere Geschichte gebildet. Auf Quechua bedeutet Qenqo Labyrinth oder Zickzack, und der Tempel ist nach dem gewundenen Kanal benannt, der in seinen Felsen gehauen wurde. Obwohl klar ist, dass der Kanal eine Art Flüssigkeit führte, müssen Forscher über seinen Zweck und die transportierte Flüssigkeit raten. Hypothesen reichen von Weihwasser über Chicha (Maisbier) bis hin zu Blut. Alle drei deuten darauf hin, dass Qenqo für Totenrituale genutzt wurde, möglicherweise um Leichen einzubalsamieren oder anhand des Verlaufs der Flüssigkeit festzustellen, ob eine Person ein gutes Leben geführt hat. Auch in seiner Konstruktion ist Qenqo ein einzigartiger Tempel, da er vollständig aus einem gigantischen Monolithen gehauen wurde. Der Tempel erstreckt sich über einen Hang, ist in den Fels gehauen und verbindet künstliche Tunnel mit natürlichen Kammern. Eine dieser Kammern verfügt über 19 kleine Nischen und ist als Amphitheater angelegt. Auch hier ist der Zweck des Theaters im Laufe der Zeit verloren gegangen, doch die meisten sind sich einig, dass der Bereich für eine Art Opfer für die Sonnen-, Mond- und Sternengötter genutzt wurde, die an diesem Ort verehrt wurden.

Puca Pucara beherbergt Anlagen wie innere Plätze, Kanäle, Aquädukte, Bäder und eine bekannte alte Straße, die Teil des Inka-Straßennetzes namens Qhapaq Ñan gewesen sein soll. Die Gebäude sind aus Steinen unterschiedlicher Größe (klein und mittelgroß) gebaut. Im Vergleich zu anderen archäologischen Stätten weist Puca Pucara eine sehr unebene Felsoberfläche auf. Der Name Puca Pucara bedeutet „rote Festung“ und kommt vom Standort der archäologischen Gruppe und der Existenz einiger halbkreisförmiger Anlagen. Rot ist die Farbe der Erde. Der Name dieses Ortes wurde ab dem 20. Jahrhundert verwendet. Die Erbauer der Inka-Zivilisation errichteten drei unregelmäßig angelegte Mauern, die die drei Ebenen der Stätte bilden. Die erste Mauer weist einen gewundenen Weg auf, der es sorgfältig vermeidet, die hervorstehenden Felsen zu schneiden. Am nördlichen Ende, an der Rückseite der Außenmauer, befinden sich insgesamt 6 Räume unterschiedlicher Größe. Sie sind unregelmäßig angeordnet, um die Steine, aus denen die Mauer besteht, nicht zu berühren. Im Westen befindet sich ein trapezförmiger, erhöhter Platz, der über eine Außentreppe zugänglich ist. In der Antike war der Platz auf zwei Seiten von Gebäuden umgeben. Die neun regelmäßig angeordneten Räume scheinen keine befestigten Anlagen gewesen zu sein. Die zweite Mauer verläuft um die zentrale Erhebung. Diese ersten beiden Mauern haben breite Plattformen im Osten und Süden der Stätte. Auf der Rückseite der zweiten Mauer sind drei verschiedene Räume der typischen Inka-Architektur zu erkennen, da zwei von ihnen nicht den üblichen rechteckigen, sondern einen trapezförmigen Grundriss haben. Die dritte Mauer umgibt den Gipfel, und es gibt keine Spuren der Gebäude, die an dieser Stelle existiert haben könnten. Die Gebäude wurden aus Steinen verschiedener Größen zwischen mittel und klein errichtet; die Oberfläche der Felsen ist im Vergleich zu anderen archäologischen Überresten der Inka-Zivilisation sehr uneben. Die städtebauliche Anlage ist angemessen und funktional. Einigen Chronisten zufolge übernachtete der Inka in vorspanischer Zeit, als er sich auf den Besuch der Bäder in Tambomachay vorbereitete, mit seinem Gefolge aus Soldaten und Tänzern in Puca Pucara, das gleichzeitig als Kaserne und Tambo (Herberge) diente. Gerüchten zufolge existierte dort ein Chincana (Tunnel), der als Verbindungskanal zwischen diesen beiden Inkastädten dienen sollte.

Tambomachay ist eine archäologische Inka-Stätte etwas außerhalb von Cusco. Ihre genaue Funktion ist unbekannt, aber sie könnte als zeremonielle Stätte, Inka-Heilbad oder militärischer Außenposten gedient haben – oder vielleicht eine Mischung aus allen dreien. Tambomachay liegt auf einem Hügel etwa 6,5 ​​Kilometer nördlich von Cusco, etwa 3.700 Meter über dem Meeresspiegel. Die Anlage besteht aus drei abgestuften Terrassen aus präzisem Inka-Mauerwerk, wobei einige der Stützmauern trapezförmige Nischen aufweisen. Das Ganze ist über oder in eine natürliche Quelle gebaut, die kontinuierlich eine Reihe kleiner Aquädukte, Kanäle und Wasserfälle speist, die in die Terrassen eingebaut sind. Die Stätte ist auch als El Baño del Inca oder das Bad der Inka bekannt. Dies bezieht sich auf eine der seit langem bestehenden Theorien über die Funktion der Stätte: dass es sich um eine Art Heilbad für den Inka-Herrscher und vielleicht auch für den weiteren Inka-Adel handelte. Es ist ein abgeschiedener und ruhiger Ort, und das ständig fließende Wasser hätte sicherlich alle Wellness-Bedürfnisse der Inka erfüllt. Aber in Tambomachay gab es wahrscheinlich mehr zu erleben als nur Höhenbaden.