Das „Tal der Burgen“ des Charyn Canyon ist über 150 km lang und nach konservativsten Schätzungen der Wissenschaftler etwa 12 Millionen Jahre alt. In der Antike war die einzigartige Schlucht der Grund des Ili-Sees, an den uns heute der Fluss Charyn erinnert, der durch den Canyon fließt. Er steht dem Grand Canyon in den USA in nichts nach, da es steile Klippen mit einer Höhe von 150 bis 300 m und einer Tiefe von 200 m gibt. Während der Saison bilden seine turbulenten Gewässer eine starke Strömung, die selbst für erfahrene Schwimmer lebensgefährlich ist.