Diese kleine Stadt am Westufer des Lago Maggiore im sogenannten Borromäischen Golf ist einer der meistbesuchten Touristenorte des gesamten Piemonts. Ihr Gebiet umfasst drei der vier Borromäischen Inseln: Isola Bella, Isola Madre und Isola Superiora, auch Isola dei Pescatori genannt. Die erste urkundliche Erwähnung der Stadt stammt aus dem Jahr 998, doch schon in der Römerzeit verlief hier die Straße von Mailand zum Sempione-Pass.

Diese kleine Insel, die früher von einigen Fischern bewohnt wurde, wurde ab 1632 von der Familie Borromeo grundlegend umgestaltet. In diesem Jahr begann Carlo III. Borromeo mit dem Bau eines wunderschönen Palastes, der seiner Frau Isabella gewidmet war und 1671 durch einen beeindruckenden Barockgarten ergänzt wurde. Der Palazzo Borromeo war auch Gastgeber für Napoleon I. mit seiner Frau und später, im Jahr 1935, war er Schauplatz der Konferenz von Stresa, die zwischen Vertretern der italienischen, britischen und französischen Regierung stattfand.