Auf einem schwer zugänglichen felsigen Hügel am Ufer des Flusses Darro, geschützt von Bergen und umgeben von Wäldern, erhebt sich die Alhambra wie eine imposante Burg, deren rötliche Schattierungen die Außenwelt vor der zarten Schönheit ihrer Umfassung bewahren. Ursprünglich als Militärgelände konzipiert, wurde die Alhambra Mitte des 13. Jahrhunderts nach der Gründung des Nasridenkönigreichs und dem Bau des ersten Palastes durch den Gründerkönig Mohammed ibn Yusuf ben Nasr, besser bekannt als Alhamar, zur Residenz des Königshauses und des Hofes von Granada. Die Festung entwickelte sich zu einer Zitadelle mit hohen Wällen und Wehrtürmen, die zwei Hauptbereiche beherbergten: das Militärgelände oder die Alcazaba, die Kaserne der königlichen Garde, und die Medina oder Hofstadt, den Standort der berühmten Nasridenpaläste und der Überreste der Häuser der dort lebenden Adligen und Plebejer.

Die Nasridenpaläste waren die gewöhnliche Residenz der Könige von Granada. Ihr Bau begann zu Beginn des 14. Jahrhunderts. Sie sind ein Palastkomplex, der aus drei Gebäuden besteht: - Der Mexuar ist der älteste Saal. Er diente für Treffen der Minister des Königs und als Gerichtssaal. - Als nächstes kommen wir zum Palast von Comares, der aus der Zeit Yusufs I. stammt. Diese Residenz wurde um den Patio de los Arrayanes (Myrtenhof) herum errichtet, und ihre Seitenausgänge führen zum Sala de los Embajadores (Saal der Botschafter) und zum Sala de la Barca (Saal des Bootes). Der Saal der Botschafter befindet sich im Turm von Comares. - Der Löwenpalast aus der Zeit Mohammeds V. ist ebenfalls eine königliche Residenz. Es besteht aus einem zentralen Innenhof, dem Löwenhof, und Sälen an beiden Seiten: dem Saal der Mocarabes, dem Saal der Könige, dem Saal der zwei Schwestern, dem Saal der Ajimeces, der zum Aussichtspunkt Mirador Daraxa führt, und dem Saal der Abencerrajes sowie dem Harem.

Der Generalife besteht aus einer Reihe großer Gärten, in denen jede Ecke eine Neuheit und angenehme Überraschung für das Auge bereithält, mit einem Minimum an aufdringlichen Gebäuden.

Die Alcazaba diente eindeutig militärischen Zwecken. Der Eingang zur Alcazaba befand sich am Fuße des Torre de la Homage. Am Fuße des Turms befindet sich ein leichter Abhang. Ein einfacher L-förmiger Gehweg verhindert, dass das Haupttor von außen einsehbar ist.