Das Tal des Wadi El-Rayan ist 1759 km2 groß, davon sind 113 km2 die dominierenden Wasserflächen der Wadi El Rayan-Seen. Es liegt etwa 65 km südwestlich der Stadt Faiyum und 80 km westlich des Nils. Das Wadi wurde für künstliche Seen aus landwirtschaftlicher Entwässerung genutzt, wodurch ein Reservat aus den beiden separaten Wadi El Rayan-Seen entstand. Das Reservat besteht aus einem 50,90 km2 großen oberen See und einem 62,00 km2 großen unteren See mit Wasserfällen zwischen den beiden. Zu den Quellen gehören drei Schwefelquellen an der Südseite des unteren Sees mit ausgedehnten beweglichen Sanddünen. Die Wadi El Rayan-Wasserfälle gelten als die größten Wasserfälle Ägyptens. Im Süden und Südosten der Quellen liegt Gabal Manqueer Al Rayan, wo Meeresfossilien und archäologische Überreste gefunden wurden. Gabal Madwera in der Nähe des unteren Sees ist für seine ausgedehnten Dünenformationen bekannt.

Wādī al-Ḥītān (arabisch: وادي الحيتان, wörtlich „Wadi der Wale“, ägyptisch-arabische Aussprache: [ˈwa.diː elˈħit.æːn] ⓘ) ist eine paläontologische Stätte im ägyptischen Gouvernement Fayum, etwa 150 Kilometer südwestlich von Kairo.[1] Im Juli 2005 wurde es zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt[2],[3] da es Hunderte von Fossilien einiger der frühesten Walformen, der Archaeoceti (einer inzwischen ausgestorbenen Unterordnung der Wale), enthält. Die Stätte liefert Beweise für die Erklärung eines der größten Rätsel der Evolution der Wale: die Entstehung des Wals als Meeressäugetier aus einem früheren Leben als Landtier.[4] Nirgendwo sonst auf der Welt gibt es eine solche Anzahl, Konzentration und Qualität solcher Fossilien, noch sind sie so leicht zugänglich und eingebettet in eine attraktive und geschützte Landschaft.[5] Deshalb wurde das Tal 2005 in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen.[2]

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