Whale Valley ist eine paläontologische Stätte im ägyptischen Gouvernement Fayum, etwa 150 km südwestlich von Kairo.[1] Im Juli 2005 wurde es aufgrund seiner Hunderten von Fossilien einiger der frühesten Walformen, der Archäologen (einer inzwischen ausgestorbenen Unterordnung der Wale), zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt.[3] Die Stätte liefert Hinweise zur Erklärung eines der größten Rätsel der Evolution der Wale: die Entstehung des Wals als Meeressäugetier aus einem früheren Leben als Landtier. Nirgendwo sonst auf der Welt sind derartige Fossilien in so großer Zahl, Konzentration und Qualität zu finden, so gut zugänglich und eingebettet in eine attraktive und geschützte Landschaft.[4] Aus diesem Grund wurde es von der UNESCO in die Liste des geschützten Welterbes aufgenommen. Die an dieser Stätte gefundenen Fossilien sind vielleicht nicht die ältesten, aber ihre hohe Konzentration in der Region und ihr Erhaltungsgrad sind so hoch, dass sogar einige Mageninhalte intakt sind. Das Vorkommen von Fossilien anderer früher Tiere wie Haien, Krokodilen, Sägefischen, Schildkröten und Rochen im Wadi El-Hitan (so lautet der arabische Name) ermöglicht die Rekonstruktion der damaligen Umwelt- und Ökologiebedingungen und rechtfertigt damit die Ernennung zum Welterbe. Die ersten fossilen Walskelette wurden im Winter 1902/03 entdeckt. In den folgenden 80 Jahren stießen sie auf relativ geringes Interesse, was vor allem an der schwierigen Erreichbarkeit des Gebiets lag. 1980 erwachte das Interesse an der Stätte wieder, als Allradfahrzeuge leichter verfügbar wurden. Das anhaltende Interesse ging mit Besuchen von Fossiliensammlern einher, die viele Knochen entfernten, was Forderungen nach deren Erhaltung auslöste. Die Überreste weisen die typische stromlinienförmige Körperform moderner Wale auf, bewahren aber dennoch einige der primitiven Merkmale der Schädel- und Zahnstruktur. Das größte gefundene Skelett erreichte eine Länge von bis zu 21 m[6] und besaß gut entwickelte fünffingrige Flossen an den Vorderbeinen sowie das unerwartete Vorhandensein von Hinterbeinen, Füßen und Zehen, die zuvor nirgendwo sonst bekannt waren. Sie waren schlangenförmig und fleischfressend. Einige dieser Skelettreste sind freigelegt, die meisten jedoch flach in Sedimenten vergraben und wurden langsam durch Erosion freigelegt. Wadi El-Hitan liefert Zeugnisse von Millionen Jahren küstennahen Meereslebens.

Wadi El Rayan, weniger als zwei Stunden von Kairo entfernt, ist eines der berühmtesten Naturschutzgebiete Ägyptens. Benannt nach König El Rayan Ibn El Walid, der mit seiner Armee in diesem Gebiet lebte, gehört das Naturschutzgebiet zum Gouvernement El Fayoum und liegt 40 km von El Fayoum entfernt. Das Wadi El Rayan-Schutzgebiet besteht aus sieben Teilen: den (frei übersetzt) ​​oberen und unteren Oasen, der El Rayan-Oase, den El Rayan-Wasserfällen, dem Berg El Modawara (oder Jabal El Modawara auf Arabisch), dem Berg El Rayan (Jabal El Rayan) und Wadi El Hitan (Tal der Wale). All diese Gebiete sind reich an atemberaubenden Landschaften wie Oasen, Bergen, Felsformationen und Wasserfällen. In der Gegend kann man auch ägyptische Wildtiere beobachten, darunter Weiße Gazellen, Ägyptische Gazellen, Sandfüchse und Wüstenfüchse sowie seltene Arten von Standvögeln, Zugvögeln und verschiedenen Adler- und Falkenarten. Das Gebiet ist aufgrund der Vielzahl an Meeresfossilien und archäologischen Funden auch für Archäologen eine große Attraktion. Wadi El Hitan ist nach den prähistorischen Walfossilien benannt, die in der Gegend entdeckt wurden. Sie gelten als die ältesten Walfossilien überhaupt und haben dem Tal seinen Platz auf der UNESCO-Liste des geschützten Welterbes eingebracht. Die Wasserfälle von El Rayan liegen etwa 20 km vom Eingang des Reservats entfernt auf der linken Straßenseite (von der fast zwei Kilometer unbefestigt sind). Die Wasserfälle sind wunderschön, wirken aber aufgrund der mangelnden Aufmerksamkeit der Behörden etwas verfallen. Nur fünf Kilometer entfernt ist Jabal El Modawara der Inbegriff von Schönheit. Wenn Sie diesen beeindruckenden Berg besteigen – der übrigens nicht allzu schwer zu besteigen ist –, wird Ihnen die Aussicht von oben den Atem rauben. Er ist auch ein großartiger Ort zur Vogelbeobachtung, insbesondere wenn Sie einen Blick auf Adler oder Falken erhaschen möchten. Weiter hinter Jabal El Modawara können Abenteurer rechts abbiegen und 30 km ostwärts auf einer unbefestigten Straße zum Wadi El Hitan fahren. Die Ankunft im Wadi Hitan selbst ist ein besonderes Erlebnis. Obwohl das Besucherzentrum im Beduinenstil erbaut wurde, ist es etwas verwirrend, nach 30 km Offroad-Wanderung darauf zu stoßen. Wenn Sie es hinter sich lassen, begeben Sie sich buchstäblich auf einen Spaziergang durch die Geschichte, denn jede Kurve des Weges im Tal enthüllt eine weitere Sammlung von Fossilien, die zu prähistorischen Monolithen des Meeres gehören. Leider sind viele der Überreste nur teilweise versteinert, aber man bekommt trotzdem einen Eindruck von der schieren Größe dieser Tiere.

Das Dorf Tunis wurde in den 1960er Jahren von zwei berühmten ägyptischen Dichtern gegründet, die die Einheimischen ermutigten, Künstler zu werden. Bekannter wurde es jedoch erst durch die Ankunft der Schweizerin und Töpferin Evelyne Porret in den 1980er Jahren, die mit ihrem Mann ein eigenes Töpferstudio eröffnete und es schnell in eine Töpferschule umwandelte, um allen Kindern des Dorfes das Töpfern beizubringen und sie zu ermutigen, angehende Töpfer zu werden. Die Schule existiert noch heute, und alle Kinder des Dorfes töpfern und verdienen Geld für ihre Familien.