تحتل حديقة يالا الوطنية مساحة كبيرة على الساحل الجنوبي الشرقي لسريلانكا، من أوكاندا إلى هامبانتوتا. ويمتد تاريخ المنطقة إلى عدة قرون مضت، حيث ذُكر أن المنطقة كانت مهجورة قبل ثلاثة قرون بسبب "الظروف غير الصحية" وفقًا لخبير الخرائط الإسباني سيبريانو سانشيز في القرن السادس عشر. ربما كان هذا بسبب المستنقعات والحيوانات الخطيرة في المنطقة التي تسببت في أمراض مختلفة لم تكن قابلة للعلاج في ذلك الوقت. في وقت لاحق خلال فترة الاستعمار البريطاني، تم تحويل منطقة يالا إلى محمية غابات في عام ١٩٠٠. وتم تخصيص منطقة داخل المحمية كمحمية صيد حصرية للرياضيين المقيمين للصيد فيها. في عام ١٩٣٨، صدر قانون لتخصيص يالا كمنتزه وطني.