يرحب مرشد يتحدث الإنجليزية بالضيوف بحرارة في أحد فنادق وسط المدينة قبل أن تبدأ رحلة استكشاف شيان. يتنقل سائقك طوال اليوم بسهولة نحو محطتنا الصباحية في عدد لا يحصى من الشوارع والأزقة، التي تجسد جوهر الصين. يقع الحي الإسلامي في قلب المدينة، ويجذب المستكشفين من جميع أنحاء العالم. استمتع بأجواء المنطقة التي اشتهرت بأطعمة الشوارع والمطاعم التي تشمل الكباب والزلابية وأحد أشهر أطباق شيان، وهو خبز الباومو المطهو على البخار في حساء لحم الضأن أو لحم البقر، بينما تكتسب أيضًا فهمًا أعمق للثقافة الإسلامية المحلية.

في الحي القديم، يحتل المسجد الكبير مركز الصدارة. وباعتباره أكبر مكان للعبادة الإسلامية في الصين بأكملها، فمن الصعب ألا تنبهر بمسجد شيان الكبير. يعود تاريخ بناء هذا المسجد إلى عام ٧٤٢، وتم توسيعه بشكل كبير خلال السلالات اللاحقة، ويضم الآن أكثر من عشرين مبنى منتشرة عبر أربعة أفنية. وبالإضافة إلى كونه مثيرًا للإعجاب من الناحية التاريخية والمعمارية، لا يزال المسجد يخدم الاحتياجات الروحية لأولئك الذين يعيشون في الحي الإسلامي في شيان ويمكنه استيعاب أكثر من ١٠٠٠ مصلٍ في أي وقت.

كواحد من أهم معبدين في شيآن، بُني معبد الإوز البري الصغير خلال عهد أسرة تانغ في عام ٦٥٢ لتكريم الإمبراطور تشونجزونج. اكتشف التاريخ الرائع لهذا الهيكل المختبئ تقريبًا في الحديقة المحيطة وكيف بلغ ارتفاعه في وقت ما ٤٥ مترًا، ولكن بعد زلزال شنشي عام ١٥٥٦، أصبح ارتفاعه الآن ٤٣ مترًا. اكتشف أيضًا أهميته الثقافية في المنطقة؛ فقد كان أحد المراكز الرئيسية في تشانغآن التي تترجم النصوص البوذية. حان الوقت للعودة إلى فندقك في نهاية هذه الجولة الرائعة عبر شيآن المزدحمة.