القناة الكبرى هي الممر المائي الرئيسي في البندقية (يبلغ طولها حوالي ٤ كم). تتخذ القناة الكبرى شكل حرف "S" مقلوب وتقسم المدينة إلى قسمين، يضم كل منهما ثلاث مناطق معًا. يتراوح عرض القناة الكبرى من ٣٠ إلى ٧٠ مترًا ويبلغ أقصى عمق لها ٥ أمتار. تعبر القناة الكبرى أربعة جسور، أقدمها جسر ريالتو (١٥٩١). الجسور الثلاثة الأخرى فوق القناة الكبرى هي جسر سكالزي وجسر الأكاديمية وأخيرًا جسر الدستور، والذي صممه المهندس المعماري كالاترافا (افتتح في ١١ سبتمبر ٢٠٠٨). اتبع مجرى هذه القناة الشهيرة لاكتشاف أسرار مدينة فريدة من نوعها.

جسر الريالتو هو أقدم الجسور الأربعة في القناة الكبرى. وهو مشهور بهندسته المعمارية وتاريخه. وكان لسنوات عديدة محور اقتصاد البندقية. اسم "ريالتو" مشتق من "Rivus altus"، والتي تعني بالإيطالية "القناة العميقة"، مما يشير إلى أنها منطقة خالية من الفيضانات. هيكل الجسر مشابه للجسور السابقة، فقد انهار مرتين واحترق في مناسبات مختلفة، ويتكون من منحدرين مائلين متصلين برواق في المنتصف. عند عبور جسر الريالتو، ستصل إلى سوق الريالتو، وهو مكان ملون تُباع فيه الفاكهة والخضروات. السوق له أصول قديمة ويُقام في هذا المكان منذ عام ١٠٩٧.

ساحة سان ماركو هي واحدة من أكثر الساحات إثارة للاهتمام في العالم، لدرجة أن نابليون بونابرت أطلق عليها "أجمل قاعة في أوروبا". تم بناؤها في القرن التاسع وتم رصفها في عام ١١٧٧، بعد ١٠٠ عام من بنائها. ساحة سان ماركو هي أدنى منطقة في البندقية، وبالتالي فهي أول منطقة تغمرها المياه. في هذه الحالات، تقوم بلدية البندقية بتركيب ممرات للمشاة للسماح بمرور المشاة بشكل منتظم. إذا كنت محظوظًا (أو غير محظوظ، حسب ذوقك)، فستتمكن من رؤية الساحة مليئة بالمياه. أهم المباني في الساحة هي كنيسة سان ماركو، وقصر دوق البندقية، ومتحف كورير، وبرج الجرس وبرج الساعة.

في الأصل كان من المفترض أن يكون هذا المبنى امتدادًا لقصر دوجي. بدأ البناء الأول لكاتدرائية سان ماركو في عام ٨٢٨ وانتهى في عام ٨٣٢ لإيواء جسد الرسول القديس مرقس الذي أحضر من الإسكندرية كحامي للمدينة. بدأ بناء الكاتدرائية الحالية في عام ١٠٦٣ على الطراز البيزنطي لتمثيل قوة جمهورية البندقية المزدهرة. تم بناء هذه الكاتدرائية وفقًا لنموذج بازيليكتين من مدينة الإمبراطورية القديمة بيزنطة بخطة مركزية على شكل صليب يوناني وخمس قباب كبيرة ومزيج خاص من الفن القديم والشرقي. النتيجة هي مزيج رائع وناجح من الأساليب.

من المحتمل أن قصر الدوق بني بين القرنين العاشر والحادي عشر على أساس نواة مركزية محصنة. تم إجراء أول تجديد في القرن الثاني عشر مع الدوق سيباستيانو زياني الذي حول القلعة إلى قصر أنيق. بين عامي ١٣٣٩ و١٣٤٢ في عهد بارتولوميو جرادينيجو، بدأ القصر يأخذ شكله الحالي. قام الدوق فرانشيسكو فوسكاري بتوسيع القصر في عام ١٤٢٤ حتى وصل إلى كنيسة سان ماركو. في أوائل القرن السابع عشر، أضاف المهندس المعماري أنطونيو كونتين السجون الجديدة عبر القناة، وربطها بالقصر بجسر التنهدات، حيث مر السجناء في طريقهم إلى السجون الجديدة. في عام ١٧٩٧، بعد سقوط جمهورية البندقية، تم تكييف القصر لإيواء المكاتب الإدارية.

برج الجرس في سان ماركو هو أحد رموز مدينة البندقية. ويطلق عليه أهل البندقية لقب "سيد البيت" (El parón de casa). يبلغ ارتفاعه ٩٨.٦ متراً، وهو أحد أطول أبراج الجرس في إيطاليا. ويقف بشكل مهيب في ساحة سان ماركو أمام البازيليكا. وهو بسيط الشكل، ويتكون من برميل من الطوب المزخرف، يبلغ طول ضلعه ١٢ متراً وارتفاعه حوالي ٥٠ متراً، وفوقه برج الجرس المقوس. ويتوج برج الجرس بدوره قالب، يصور على وجهيه أسدان يمشيان وشخصيات البندقية النسائية (العدالة) بالتناوب. ويكتمل كل شيء بالبرج الهرمي الشكل، الذي يوجد فوقه، مثبت على منصة دوارة تعمل كموجه للطقس، تمثال ذهبي لرئيس الملائكة جبرائيل. تم تزيين قاعدة المبنى، على الجانب المواجه للبازيليكا، برواق سانسوفينو.

يقع جسر التنهدات في المركز التاريخي لمدينة البندقية، خلف ساحة سان ماركو مباشرة، وهو الجسر الوحيد في المدينة الذي تم إغلاقه بالكامل. يُعرف اليوم أيضًا باسم "جسر العشاق": تقول الأسطورة أنه لإعلان الحب الأبدي، يجب عليك التقبيل تحت الجسر أثناء ركوب الجندول. ومع ذلك، فإن التاريخ الحقيقي للجسر مختلف تمامًا: حقيقة أنه يربط بين قصر الدوق وقصر بريجيوني ليست مصادفة! في الواقع، كان بمثابة ممر أمني لنقل السجناء من المحكمة إلى السجون والعكس.