نبدأ رحلتنا مع قصر شونبرون الباروكي المذهل (الذي بُني ليُنافس قصر فرساي) بنزهة عبر الحدائق الرسمية الرائعة، مستكشفين مبدأ تصميم المناظر الطبيعية الباروكي المتمثل في تداخل الطبيعة والعمارة، والذي يتجلى بوضوح في كل مكان في تصميم الحدائق. عند اقترابنا من غلوريت، قوس النصر الضخم الواقع على قمة تل يُطل على مناظر بانورامية خلابة لغابات فيينا، نتذكر الانتصارات العسكرية التي جعلت من عهد الإمبراطورة ماريا تيريزا (١٧٤٠-١٧٨٠) ذروة الهيمنة السياسية والثقافية لسلالة هابسبورغ في أوروبا. فُتحت الحديقة ليس فقط للبلاط الملكي، بل لعامة الناس أيضًا منذ عام ١٧٧٩، في لفتة شعبية تكشف عن سحر ماريا تيريزا الماكر تجاه رعاياها. في الواقع، تحت إشراف ماريا تيريزا، أصبح قصر شونبرون محور السياسة الإمبراطورية النمساوية ومركزًا لحياة البلاط، بالإضافة إلى كونه المقر الصيفي لعائلة حاكمة تضم ما لا يقل عن ١٦ طفلًا! لم ينجُ العديد من أفراد هذه العائلة المالكة الشابة حتى سن البلوغ، لكن القصر يحتفظ بذكريات طفولتهم، وأنشطتهم الصيفية، وأمراضهم، وفقدهم المبكر.

وضعت أجيال من حكام هابسبورغ بصمتهم على شونبرون. تحكي شقق فرانز جوزيف وإليزابيث قصة زوجين مزقتهما أعباء الدولة. في عام ١٨٥٤، تزوج الإمبراطور فرانز جوزيف من الأميرة البافارية إليزابيث (المعروفة باسم سيسي المحبب) التي احتقرت طقوس حياة البلاط والبيئة المزخرفة للقصر الصيفي. إن زيارة غرفة فخمة تلو الأخرى تمنحنا إحساسًا واسعًا بالثراء الذي هربت منه سيسي التي نشأت في الريف: شهدت غرفة الطعام ذات أدوات المائدة الثمينة و"المناديل الإمبراطورية" على شكل "زهرة الزنبق" عددًا لا يحصى من حفلات عشاء الدولة؛ تسجل قاعة الاحتفالات الاحتفالات الباروكية الفخمة التي استضافتها، مثل حفل زفاف ولي العهد جوزيف، الذي صوره رسام البلاط مارتن فان مايتنز في سلسلة من المشاهد؛ ما يُسمى بـ"غرفة البورسلين" (مكتب ماريا تيريزا)، المصنوعة بالكامل من الخزف الصيني الثمين، برسومات استشراقية أبدعها أبناء الإمبراطور. أما "غرفة الملايين" الفريدة، فتعود تسميتها إلى ثمنها الباهظ من الدوقات الذهبية: منمنمات هندية فارسية عتيقة بإطارات روكوكو، ولوحات جدارية مصنوعة من خشب الورد المنحوت من جزر الأنتيل، تجعل "غرفة الملايين" واحدة من أروع المزج بين الفن الزخرفي الشرقي والأوروبي من عصر الروكوكو.