يمتد تاريخ روما على مدى ٢٨ قرنًا. وبينما تُرجع الأساطير الرومانية تأسيسها إلى حوالي عام ٧٥٣ قبل الميلاد، إلا أن الموقع ظل مأهولًا بالسكان لفترة أطول بكثير، مما يجعله من أقدم المدن المأهولة باستمرار في أوروبا. يعود أصل سكان المدينة الأوائل إلى مزيج من اللاتينيين والإتروسكان والسابينيين. وفي نهاية المطاف، أصبحت المدينة عاصمة المملكة الرومانية والجمهورية الرومانية والإمبراطورية الرومانية، ويعتبرها الكثيرون أول مدينة إمبراطورية وحاضرة كبرى على الإطلاق. أطلق عليها الشاعر الروماني تيبولوس في القرن الأول قبل الميلاد اسم "المدينة الخالدة"، كما استخدم هذا التعبير أيضًا كل من أوفيد وفيرجيل وليفي. وتُسمى روما أيضًا "كابوت موندي" (عاصمة العالم). بعد سقوط الإمبراطورية في الغرب، الذي مثّل بداية العصور الوسطى، سقطت روما تدريجيًا تحت السيطرة السياسية للبابوية، وفي القرن الثامن أصبحت عاصمة الولايات البابوية التي استمرت حتى عام ١٨٧٠. وبدءًا من عصر النهضة، اتبع جميع الباباوات تقريبًا منذ نيكولاس الخامس (١٤٤٧-١٤٥٥) برنامجًا معماريًا وحضريًا متماسكًا على مدى أربعمائة عام، بهدف جعل المدينة المركز الفني والثقافي للعالم. وبهذه الطريقة، أصبحت روما في البداية واحدة من المراكز الرئيسية لعصر النهضة، ثم مهد كل من الطراز الباروكي والكلاسيكية الحديثة. جعل الفنانون والرسامون والنحاتون والمهندسون المعماريون المشهورون روما مركزًا لنشاطهم، حيث خلقوا روائع في جميع أنحاء المدينة. في عام ١٨٧١، أصبحت روما عاصمة مملكة إيطاليا، والتي أصبحت في عام ١٩٤٦ الجمهورية الإيطالية.