بدأ تاريخ الحفريات الأثرية في بومبي عام ١٧٤٨ في عهد كارلوس الثالث ملك إسبانيا. واستمرت حتى يومنا هذا: فقد سمح هذا العمل الأثري الضخم، على مدى أكثر من قرنين من الزمان، بكشف النقاب عن مدينة بومبي القديمة، التي دفنها ثوران بركان فيزوف عام ٧٩، إلى جانب إركولانو وستابيا وأوبلونتي.

يُعتبر مُجمّع سوما-فيزوف البركاني أحد أكثر البراكين تهديدًا في العالم نظرًا لنشاطه الانفجاري العنيف والعدد الكبير من السكان الذين يعيشون عند قدميه. يُشتهر هذا البركان، الذي يُهيمن على المشهد الطبيعي في نابولي، بثوراناته البركانية العظيمة التي تعود إلى العصر البليني، مثل ثورانه الكارثي عام ٧٩ ميلادي، الذي دفن مدينتي بومبي وهيركولانيوم الرومانيتين، على الرغم من وقوع العديد من الثورات الأخرى. في ٢٤ أغسطس ٧٩ ميلادي، فجر بركان فيزوف قمته حرفيًا، مُطلقًا أطنانًا من الرماد المنصهر والخفاف والغازات الكبريتية في فيزوف، الغلاف الجوي. ابتلعت "عاصفة نارية" من الأبخرة السامة والحطام الذائب المنطقة المحيطة، مما أدى إلى اختناق سكان المدن السياحية الرومانية القريبة بومبي وهيركولانيوم وستابيا. ملأت أطنان من الحطام المتساقط الشوارع حتى اختفى كل أثر للمجتمعات التي كانت مزدهرة في السابق. ظلت المدن مدفونة وغير مكتشفة لما يقرب من ١٧٠٠ عام، حتى بدأت أعمال التنقيب عام ١٧٤٨. وتستمر هذه الأعمال حتى اليوم، وتقدم معلومات عن الحياة في عهد الإمبراطورية الرومانية. ينطلق صوت قديم من الماضي ليخبرنا عن الكارثة. تنتمي هذه المدونة إلى بليني الأصغر الذي تصف رسائله تجربته أثناء ثوران البركان أثناء وجوده في منزل عمه، بليني الأكبر. كان بليني الأكبر مسؤولاً في البلاط الروماني، مسؤولاً عن الأسطول في منطقة خليج نابولي، وعالم طبيعة. اكتُشفت رسائل بليني الأصغر في القرن السادس عشر.