يوفق هذا المكان المخصص للآثار في أفسس بين الحفاظ على التراث التاريخي وسهولة الوصول إليه من قبل الزوار. كانت أفسس، التي تقع على الساحل الجنوبي الغربي لتركيا الحديثة، موقعًا لسلسلة من الحضارات القديمة العظيمة، وتجسد توليفة خصبة بشكل غريب من العمارة والثقافة. في عام ٣٥٦ قبل الميلاد، بنى الإغريق معبد أرتميسيوم (معبد أيوني ضخم مخصص لأرتميس إلهة الخصوبة) والذي كان أحد عجائب الدنيا السبع في العالم القديم. خلال القرن الثاني قبل الميلاد، كانت أفسس رابع أكبر مدينة في الإمبراطورية الرومانية الشرقية، وكانت مشهورة بمعبد أرتميسيوم ومكتبة سيلسوس وكلية الطب.

معبد أرتميس هو أحد عجائب الدنيا السبع القديمة، وقد بني في منطقة أفسس على أرض مستوية تحولت على مر القرون إلى مستنقع، وإذا زرت أفسس اليوم فلن ترى إلا أنقاض أساسات هذا البناء الرائع الذي يعود إلى العصر الهلنستي، والذي بني بالكامل من الرخام ومليء بأعمدة منحوتة وأعمدة خشبية، وأجمل ما تبقى من هذا المعبد معروض اليوم في المتحف البريطاني بلندن.

يُعتقد أن القديس يوحنا المبشر قضى سنواته الأخيرة في المنطقة المحيطة بأفسس ودُفن في المنحدر الجنوبي لتل أيوسولوغ. بعد ثلاثمائة عام من وفاته، شُيّد مصلى صغير فوق قبره في القرن الرابع. حُوّلت كنيسة القديس يوحنا إلى بازيليك رائعة في عهد الإمبراطور جستنيان (٥٢٧-٥٦٥ م). شهد النصف الثاني من القرن الأول اضطهادًا للمسيحيين الأوائل. قُتل الرسولان يعقوب واستفانوس في القدس. أُرسل بولس إلى روما وأُعدم. ووفقًا للتقاليد، أخذ يوحنا مريم العذراء وجاء إلى أفسس. كتب إنجيله في أفسس ورؤيا يوحنا في جزيرة بطمس اليونانية عام ٩٦ م.

يقع بيت العذراء مريم على قمة جبل "بلبل" ​​على بُعد ٩ كيلومترات من أفسس، ويتمتع ضريح العذراء مريم بأجواء خلابة مُختبئة بين الخضرة. ويُعتقد أنه المكان الذي قضت فيه مريم أيامها الأخيرة. بل ربما تكون قد أتت إلى المنطقة برفقة القديس يوحنا، الذي قضى فيها عدة سنوات لنشر المسيحية. وقد فضّلت مريم هذا المكان النائي على العيش في مكان مزدحم. يُعدّ بيت العذراء مريم نموذجًا معماريًا رومانيًا نموذجيًا، مبنيًا بالكامل من الحجارة. في القرن الرابع الميلادي، بُنيت كنيسة تجمع بين بيتها وقبرها. كان المنزل الأصلي مُكوّنًا من طابقين، ويتألف من غرفة جلوس (حيث تُقترح اليوم وضع الشموع)، وغرفة نوم وغرفة صلاة (وهي منطقة مخصصة للكنيسة المسيحية)، وغرفة مع مدفأة (مصلى للمسلمين).