ستكون محطتنا الأولى مسجد آيا صوفيا، الذي يُعتبر من أفضل المعالم السياحية وأكثرها زيارةً في إسطنبول. آيا صوفيا هي كنيسة ومتحف سابقين، وقد أُعلن عنها كواحدة من أعظم الأعمال المعمارية في العالم ومقبولة باعتبارها ثامن عجائب الدنيا. بُنيت آيا صوفيا ككنيسة في عام ٣٢٥، وأُعيد بناؤها في عام ٥٣٧ وحوَّلها السلطان محمد الفاتح إلى مسجد بعد فتح إسطنبول عام ١٤٥٣. تعمل كمتحف منذ عام ١٩٣٥، وفي ١٠ يوليو ٢٠٢٠ صدر مرسوم لإعلان آيا صوفيا رسميًا كمسجد.

ربما يكون هذا المبنى الرائع هو الموقع الأكثر تصويرًا في إسطنبول وأحد أكثر مباني إسطنبول شهرة، وقد تم بناء مسجد السلطان أحمد في أوائل القرن السابع عشر كتأكيد جريء على القوة العثمانية. يشتهر المسجد بداخله الأزرق الرائع. وهو مبطن بأكثر من ٢٠٠٠٠ بلاطة سيراميك إزنيقية مصنوعة يدويًا بأكثر من ٥٠ تصميمًا مختلفًا، وتزداد بريقًا من المستويات السفلية حتى المعارض. بالتعاون الوثيق مع المهندسة المعمارية سيدفهار محمد آغا، أمر السلطان ببناء ست مآذن في المسجد، وهو قرار مثير للجدل حيث كان المسجد الوحيد الآخر في العالم بهذا العدد من المآذن في مكة. داخل وخارج المسجد، تخلق قبابه المتعددة تأثيرًا رائعًا: شلال من الخارج، بينما من الداخل تعزز القباب نظرة العين إلى الأعلى نحو مركز المسجد، الذي يرتفع نحو السماء.

كان ميدان سباق الخيل في القسطنطينية ساحة عامة لسباقات العربات، كما كان موطنًا لألعاب المصارعة والاحتفالات الرسمية والاحتجاجات وتعذيب المحكومين وما إلى ذلك. كان ميدان سباق الخيل يعمل في الفترات الرومانية (٢٠٣-٣٣٠ م)، والبيزنطية (٣٣٠-١٤٥٣ م)، والعثمانية (١٤٥٣-١٩٢٢).

كنيسة آيا صوفيا الصغيرة، كنيسة أرثوذكسية يونانية سابقة خلال العصر البيزنطي، تعمل حاليًا كمسجد. كان الاسم الأصلي لآيا صوفيا الصغيرة "كنيسة القديسين سرجيوس وباخوس" والتي كُرِّست لقديسين شابين: القديس سرجيوس والقديس باخوس. تم بناء كنيسة القديسين سرجيوس وباخوس في عام ٥٣٦ م من قبل جستنيان الأول. هندسة كنيسة آيا صوفيا الصغيرة فريدة من نوعها ولا تشبه آيا صوفيا. يحتوي الهيكل على صحن مثمن محفور داخل مستطيل غير منتظم ومغطى بقبة مظلة قطرها ١٧ مترًا. تم تحويل الكنيسة إلى مسجد في عام ١٥١٣، بعد ستين عامًا من فتح القسطنطينية. اليوم، يعمل المعبد كمسجد ويستقبل الزوار كل يوم باستثناء أوقات الصلاة