تقع مدينة كنوسوس، قلب الحضارة المينوية، على بعد ٥ كم جنوب شرق هيراكليون، في وادي نهر كايراتوس. تعد كنوسوس من أشهر المعالم التاريخية في جزيرة كريت، كما تعتبر أكبر موقع أثري يعود إلى العصر البرونزي في الجزيرة، ويشار إليها باعتبارها أقدم مدينة في أوروبا. كانت كنوسوس مأهولة لأول مرة بمستوطنة من العصر الحجري الحديث في القرن السابع قبل الميلاد. وظلت مأهولة بالسكان لعدة آلاف من السنين حتى تم التخلي عنها أخيرًا في عام ١٣٧٥ قبل الميلاد بعد تدميرها، مما يمثل نهاية الحضارة المينوية. في عام ١٨٧٨، قام عاشق الفن الثري مينوس كالوكيرينوس بأول حفريات واسعة النطاق، بينما كانت كريت لا تزال تحت الاحتلال التركي. تبع ذلك أعمال التنقيب الطويلة الأمد (١٩٠٠-١٩١٣ و١٩٢٢-١٩٣٠) التي قام بها السير آرثر إيفانز، الذي اكتشف المنطقة المحيطة بكونوسوس بالكامل.

يعد متحف هيراكليون الأثري أحد أكبر المتاحف وأكثرها زيارة في اليونان. كما أنه من بين أهم المتاحف في أوروبا. وهو موطن للقطع الأثرية من جميع فترات ما قبل التاريخ والتاريخ الكريتي. وتغطي المعارض فترة زمنية تزيد عن ٥٥٠٠ عام من العصر الحجري الحديث إلى العصر الروماني. تحتوي المجموعة المينوية على أمثلة فريدة من الفن المينوي، والعديد منها روائع حقيقية. يقع المتحف الأثري في وسط هيراكليون وقد تم بناؤه بين عامي ١٩٣٧ و١٩٤٠ من قبل المهندس المعماري باتروكلوس كارانتينوس. وقد تم بناؤه على موقع كان يشغله سابقًا دير القديس فرانسيس الكاثوليكي الروماني الذي دمره زلزال عام ١٨٥٦. الألوان ومواد البناء المستخدمة في المبنى تشبه بعض اللوحات الجدارية المينوية.

تعد هيراكليون خامس أكبر مدينة في اليونان، وهي عاصمة جزيرة كريت. وهي واحدة من أكثر المدن جاذبية وحيوية في حوض البحر الأبيض المتوسط. كما تعد المدينة مسقط رأس فنانين مشهورين عالميًا مثل إل جريكو ونيكوس كازانتزاكيس. ونظرًا لتاريخها الطويل، فإن الهندسة المعمارية في هيراكليون تمزج بين العديد من الثقافات. وعلى مقربة من قلب المدينة يقع قصر مينوان في كنوسوس، وهو أحد أهم الاكتشافات الأثرية في العالم. ومن الأمثلة الرائعة على الهندسة المعمارية الفينيسية القلعة الفينيسية عند مدخل الميناء واللوجيا الفينيسية، حيث يقع مبنى البلدية اليوم. وتتاح الفرصة للزوار للاستمتاع بالعديد من الكنائس والأديرة البيزنطية والعديد من النوافير من العصر الفينيسي وكنيسة القديس مرقس والعديد من المباني الكلاسيكية الجديدة.