سنبدأ جولتنا في منطقة السلطان أحمد، قلب إسطنبول القديمة، بكنيسة آيا صوفيا. بناها الإمبراطور جستنيان في أوائل القرن السادس الميلادي وصممها أنثيميوس التراليسي وإيزودور الميليتي، وهي واحدة من عجائب العمارة العالمية. تم تحويلها إلى مسجد في عام ١٤٥٣، وهي الآن متحف. لا تزال قبتها الضخمة تهيمن على أفق إسطنبول القديمة. كما تشتهر بفسيفساءها، بما في ذلك صور الأباطرة والإمبراطورات المتألقة وصورة العذراء والطفل المؤثرة.

بعد ذلك، نزور المسجد الأزرق الذي استمد اسمه من البلاط الرائع الذي يزين داخله. وقد بناه السلطان أحمد الأول في أوائل القرن السابع عشر وصممه تلميذ سنان، أعظم المهندسين المعماريين العثمانيين، وهو المسجد الإمبراطوري الوحيد الذي يحتوي على ست مآذن. ويتميز فناءه بفخامة خاصة.

كان ميدان سباق الخيل، وهو الملعب الذي كان يستخدمه البيزنطيون القدماء، يتسع لمائة ألف متفرج، وكان يضم أشياء من كل أنحاء الإمبراطورية. ومن بين هذه الأشياء مسلة مصرية وتمثال برونزي لثلاثة ثعابين متشابكة من دلفي.

كان البازار الكبير هو القلب التجاري للمدينة القديمة، ويضم ٤٠٠٠ متجر مليئة بالكنوز بما في ذلك السجاد والسجاد المنسوج، والحرير، والمجوهرات، والسيراميك، والأيقونات، والسلع الجلدية. عند التجول في البازار الكبير، استمتع ببعض التسوق على الطريقة العثمانية.

في فترة ما بعد الظهر، نواصل جولتنا في قصر توبكابي، الذي كان من القرن الخامس عشر إلى القرن التاسع عشر المقر الرئيسي للسلاطين العثمانيين. سنزور الخزانة الإمبراطورية الرائعة وكشك بغداد. أصبح قصر توبكابي الآن متحفًا ويضم مجموعات لا مثيل لها من المجوهرات، بما في ذلك ماسة صانع الملاعق، وهي ثالث أكبر ماسة في العالم. كما يمتلك العديد من أزياء البلاط العثماني والسيراميك، بما في ذلك واحدة من أروع مجموعات السيراميك الصيني في العالم، والتي كانت العديد منها هدايا من حكام آخرين. ومن المثير للاهتمام أن بعض السيراميك لها طلاء خاص يقال إنه يتغير لونه في وجود السم. كما نزور ترسانة الإمبراطورية، التي تعرض قرونًا من الأسلحة العثمانية. ولكن ربما تكون أجمل سمة في قصر توبكابي هي ساحاته بأشجارها القديمة؛ فمن السهل أن نتخيل السلطان يتجول هنا بعيدًا عن هموم الدولة والإمبراطورية.

توجد مئات الصهاريج القديمة المخفية تحت شوارع ومنازل إسطنبول. ومن بين الصهاريج المفتوحة للجمهور، يُعد صهريج البازيليك (Yerebatan Sarnıcı) أكبر وأغرب معلم سياحي في إسطنبول. وعلى عكس جيمس بوند، الذي اضطر إلى التجديف عبر صهريج إسطنبول تحت الأرض في فيلم From Russia with Love، يمكنك التنزه في غابة من مئات الأعمدة الرخامية والاستمتاع بالبرودة الجوفية في يوم صيفي حار.