يغطي المجمع بأكمله حوالي ٤٠٠٠٠ متر مربع ويحيط به جدار ضخم من الطوب اللبن. كانت دندرة مأهولة بالسكان في عصور ما قبل التاريخ، وكانت واحة مفيدة على ضفاف النيل. ويبدو أن الفرعون بيبي الأول (حوالي ٢٢٥٠ قبل الميلاد) بنى في هذا الموقع وهناك أدلة على وجود معبد في الأسرة الثامنة عشرة (حوالي ١٥٠٠ قبل الميلاد). أقدم مبنى موجود في المجمع اليوم هو الماميسي الذي أقامه نختنبو الثاني - آخر الفراعنة الأصليين (٣٦٠-٣٤٣ قبل الميلاد).