كان هذا المبنى مستشفى يعود تاريخه إلى حقبة الحرب الأهلية، وقد استضاف معارض فنية منذ عام ١٨٢٩. كان الشاعر والت ويتمان يعتني بالجنود الجرحى هنا، وهو ما تم تخليد ذكراه من خلال صورة معلقة هنا اليوم في معرض الصور الوطني. كما تذكرنا صور أخرى بالنساء والرجال العظماء الذين شكلوا الولايات المتحدة. كما تتتبع صور الرؤساء، وكذلك صور السيدات الأوائل، سلسلة طويلة من القادة المشهورين. تذكرنا شخصيات الحرب الأهلية، مثل جرانت وشيرمان، بفترة أكثر اضطرابًا في تاريخ الأمة. كما يذكرنا مزيج انتقائي من اللوحات والصور الفوتوغرافية، بالإضافة إلى الصور الفوتوغرافية من القرن التاسع عشر، ببارونات اللصوص، وناشطات حق المرأة في التصويت، والعديد من الأفراد الآخرين في الماضي القصير ولكن الملحوظ للولايات المتحدة. داخل متحف الفن الأمريكي، استمتع بمشاهد لفنانين أمريكيين مثل ماري كاسات، التي شاركت في الحركة الانطباعية. ثم انتقل سريعًا إلى جورجيا أوكيف وزهورها الاستفزازية. تعرف على الصور الفوتوغرافية التي طلبت الحكومة التقاطها أثناء فترة الكساد الأعظم، فضلاً عن الصورة الغريبة للرئيس السابق أوباما. اكتشف فنانين مشهورين مثل إدوارد هوبر وديفيد هوكني قبل الانتقال إلى الفن التجريبي والمعاصر الذي سيحتاج إلى بعض التوضيح لفهم كيفية ملاءمة كل هذا للقصة الفريدة للغاية لأمريكا.