عند زيارة الكرنك، فإنك تزور قلب مصر خلال عصر الدولة الحديثة. كان هذا المجمع المعبدي الضخم مركزًا للإيمان القديم بينما كانت السلطة تتركز في طيبة (الأقصر حاليًا) وتنعكس أهميته في حجمه الهائل. بالإضافة إلى أهميته الدينية، فقد خدم أيضًا كخزانة ومركز إداري وقصر لفراعنة الدولة الحديثة. ويعتبر أكبر مجمع معابد تم بناؤه على الإطلاق في أي مكان في العالم. لقد تطور على مدى فترة ١٥٠٠ عام، وأضاف إليه جيل بعد جيل من الفراعنة مما أدى إلى مجموعة من المعابد والمزارات والأبراج وغيرها من الزخارف التي لا مثيل لها في جميع أنحاء مصر. وفي حين بلغت أهميتها ذروتها خلال عصر الدولة الحديثة، وساهم الفراعنة المشهورون مثل حتشبسوت وتحتمس الثالث وسيتي الأول ورمسيس الثاني جميعهم بإضافات كبيرة إلى المجمع، استمر البناء في العصر اليوناني الروماني مع البطالمة والرومان والمسيحيين الأوائل الذين تركوا بصماتهم هنا.

للوهلة الأولى، يبدو وادي الملوك، المعروف أيضًا باسم وادي بوابات الملوك، وكأنه مجرد مضيق من الصخور الحمراء التي تحرقها أشعة الشمس، ولكن تحت كل غباره تكمن مقابر ٦٣ من أهم الفراعنة في تاريخ مصر القديمة. استُخدم وادي الملوك كغرفة دفن لمدة ٥٠٠ عام تقريبًا من القرن السادس عشر إلى القرن الحادي عشر قبل الميلاد، وكان يستخدم لدفن الملوك وعائلاتهم وممتلكاتهم. في عام ١٩٧٩، أصبح موقعًا للتراث العالمي، بالإضافة إلى بقية مقبرة طيبة. اكتشفه هوارد كارتر في رحلة تنقيب عام ١٩٢٢، وهو أحد أهم المقابر الموجودة في وادي الملوك وهو قبر الفرعون توت عنخ آمون وجميع كنوزه. منذ ذلك الحين، اجتذب هذا الاكتشاف السياح من جميع أنحاء العالم، حيث سافرت الكنوز التي تم العثور عليها حول العالم في جولة لنشر خبر اكتشاف هذا الاكتشاف المهم للغاية لتاريخ حضارتنا في وادي الملوك. وحتى يومنا هذا، لا تزال أعمال التنقيب جارية في بعض مناطق وادي الملوك، ويتم تطبيق نظام التناوب للزوار لزيارة المقابر حيث يتم تنفيذ إجراءات الترميم لاستعادة المقابر التي تم العثور عليها. يقع وادي الملوك على الضفة الغربية لنهر النيل بالقرب من الأقصر. وهو الموقع الأكثر شهرة لاحتوائه على مجموعات فريدة من المقابر والآثار القديمة الخلابة. وهذا الموقع يجعله أحد أكثر الأماكن سخونة لاستكشاف التاريخ المصري القديم. لقد أبقى ثراء الاكتشافات هنا في وادي الملوك علماء الآثار مشغولين لمدة قرنين تقريبًا. إذا كانت جميع المقابر هنا مفتوحة للزوار، فسيكون من المستحيل تقريبًا الوصول إليها جميعًا، ولكن لحسن الحظ، فإن إمكانية القيام بمثل هذه المهمة الضخمة قد تم القضاء عليها بالنسبة لك. كان بناء المقابر جزءًا من معتقدات المصريين القدماء في الحياة الآخرة واستعداداتهم للعالم التالي. كان المصريون القدماء يؤمنون بشدة بالحياة الآخرة حيث وعدوا بمواصلة حياتهم ووعد الفراعنة بالتحالف مع الآلهة. لهذا السبب كانت عملية التحنيط مهمة للحفاظ على جسد المتوفى للسماح لروحه الأبدية بالاستيقاظ والعيش مرة أخرى في الحياة الآخرة. تضمنت المقابر القديمة أيضًا جميع متعلقات المتوفى حيث كان يُعتقد أنهم قد يحتاجون إليها بمجرد استيقاظهم ليعيشوا الحياة الأبدية. قالت سليمة إكرام، أستاذة علم المصريات في الجامعة الأمريكية بالقاهرة وحاصلة على منحة ناشيونال جيوغرافيك، إن الفراعنة المصريين القدماء كانوا يضمون أشياء كثيرة في مقابرهم بما في ذلك قطع الأثاث والملابس والمجوهرات. ومع ذلك، فإن ما يظل لغزًا هو أنهم لم يكن لديهم أي كتب مدفونة معهم. والحقيقة الأكثر إثارة للاهتمام هي أن المقابر تضمنت العديد من أنواع الأطعمة والمشروبات مثل النبيذ والبيرة، بالإضافة إلى الأشياء الثمينة التي من المفترض أن تساعد المتوفى على الانتقال إلى الحياة الآخرة. كما دُفن مع الفرعون رفقاءه وخدمه المفضلين. لا تفتح السلطات السياحية سوى عدد قليل من المقابر في كل مرة للسماح بدورة مستمرة من الصيانة والترميم. وبغض النظر عن ذلك، فمن المؤكد أن هناك العديد من المقابر الرائعة مفتوحة في أي وقت. احرص على الاستماع إلى نصيحة مرشدك أو دليلك السياحي بشأن المقابر التي يجب عليك الدخول إليها. لا تعد المقابر الأكثر شهرة بالضرورة هي الأكثر إثارة للإعجاب، وتسمح لك تذكرة وادي الملوك بدخول ثلاثة مقابر فقط. يلزمك تذكرة منفصلة لدخول مقبرة توت عنخ آمون، على الرغم من أنك قد تجدها مشهدًا مخيبًا للآمال، خاصة بالنظر إلى التكلفة الإضافية. خلال فترة المملكة الحديثة في مصر القديمة (١٥٣٩-١٠٧٥ قبل الميلاد)، كان وادي الملوك هو المقبرة الرئيسية لمعظم الفراعنة الملكيين. وكان أشهر الفراعنة المدفونين هناك توت عنخ آمون وسيتي الأول ورمسيس الثاني. كما ستجد هناك المقابر الملكية لمعظم ملكات الأسرات ١٨ و١٩ و٢٠ وكبار الكهنة وغيرهم من النخبة في ذلك العصر. تذكر أن توت عنخ آمون كان فرعونًا صغيرًا نسبيًا، اشتهر بحقيقة أن مقبرته هي الوحيدة في الوادي التي تم اكتشافها بمحتوياتها لا تزال بداخلها، وليس بسبب عظمة مقبرته مقارنة بالآخرين. تُعرض هذه المحتويات الآن في المتحف المصري بالقاهرة.

أحد أكبر مناطق الجذب السياحي في الأقصر، اكتسب تمثالا ممنون العملاقان شهرتهما بسبب مظهرهما المهيب والأصوات الغامضة التي يصدرها التمثال العملاق الشمالي عند كل شروق شمس. في الضفة الغربية للأقصر، مصر، يقف تمثالان توأمان مهيبان يصوران الفرعون أمنحتب الثالث وتمثالان أصغر منحوتان بقدميه (أحدهما لزوجته والآخر لأمه)، ببراعة في أفق الأقصر المهيب. يقف التمثالان، اللذان يبلغ ارتفاع كل منهما ٦٠ قدمًا، عند مدخل معبد أمنحتب الثالث الجنائزي. وقد أطلق عليهما اسم تمثالي ممنون الشهيرين بسبب ظاهرة أحدثها أحد التمثالين بعد زلزال. بُني تمثالا ممنون العملاقان في مقبرة طيبة غرب نهر النيل في مدينة الأقصر الحديثة، وهما تمثالان ضخمان مصنوعان من الحجر الرملي الكوارتزي، ويعتقد علماء الآثار أنهما استُخرجا من الجبل الأحمر، الواقع بالقرب من القاهرة الحديثة، ثم نُقلا ٤٢٠ ميلاً براً إلى مدينة طيبة القديمة، ولا يزالان باقيين بعد آلاف السنين. حكم الفرعون أمنحتب الثالث مصر خلال الأسرة الثامنة عشرة من عام ١٣٨٦ إلى عام ١٣٤٩. وخلال فترة حكمه، شهدت مصر فترة من الرخاء الكبير والتقدم الفني، وعُرف هذا العصر باسم المملكة القديمة. وخلال المملكة القديمة، تحسن العمل المعماري بشكل كبير في مصر، ولا تزال معظم هذه الآثار قائمة حتى اليوم. تم بناء العديد من هذه الآثار المهيبة خلال فترة حكم أمنحتب الثالث التي استمرت ٣٩ عامًا بما في ذلك تمثالا ممنون العملاقان اللذان اكتمل بناؤهما بحلول عام ١٣٥٠ قبل الميلاد. تم بناء تمثالي ممنون العملاقين أمام معبد أمنحتب الثالث (الذي دمره زلزال بعد وقت قصير من اكتماله). كان معبد أمنحتب بمثابة معبد جنائزي للفرعون أمنحتب الثالث. وبسبب زلزال في عام ٢٧ قبل الميلاد، دُمر تمثالي ممنون العملاقين جزئيًا ثم أعاد الأباطرة الرومان ترميمهما خلال الإمبراطورية الرومانية في مصر القديمة. الاسم العربي الحديث هو كوم الحتان، لكن تمثالي ممنون العملاقين معروفان أكثر باسمهما الروماني، معبد ممنون. كان ممنون بطل حرب طروادة، وكان ملكًا لإثيوبيا سافر بجيشه من إفريقيا إلى آسيا الصغرى للمساعدة في الدفاع عن المدينة المحاصرة التي تعرضت للهجوم، لكن أخيل قتله. اسم ممنون الذي يعني الثابت أو الحازم، كان ابن إيوس، المعروف بكونه إلهة الفجر. ارتبط اسم ممنون بالتماثيل العملاقة بعد سنوات عديدة من بنائها بسبب صرخة التمثال الشمالي عند الفجر والمعروف أيضًا باسم "ممنون الغنائي". أصبح ممنون معروفًا في النهاية باسم "حاكم الغرب". كان يعمل كحراس لمعبد أمنحتب الثالث. كان من المفترض أن تحمي تماثيل ممنون العملاقة معبد الفرعون من الشر. على الرغم من تدمير المعبد بسبب زلزال شديد، إلا أن تماثيل ممنون العملاقة ظلت قائمة بقوة لآلاف السنين. بسبب زلزال في عام ٢٧ قبل الميلاد، دُمر التمثال العملاق الشمالي جزئيًا، وانهار من الخصر إلى الأعلى وتشقق النصف السفلي. بعد هذا الحدث، بدأت بقايا التمثال العملاق الشمالي في "الغناء" قبل ساعة أو ساعتين من شروق الشمس، عند الفجر تمامًا. كان الصوت يُسمع غالبًا في شهري فبراير أو مارس، ولكن ربما كان ذلك لأن هذه هي الأشهر التي يُقال إن الناس يزورون التماثيل فيها في الغالب. وقد وصف المؤرخ والجغرافي اليوناني سترابو الصوت بأنه "ضربة" عندما سمعه أثناء زيارته لتمثالي ممنون في عام ٢٠ قبل الميلاد. وتقول الأسطورة حول "صوت ممنون" أنه كان يجلب الحظ السعيد لمن يستمع إلى أصواته الغريبة. وقد انتشرت هذه الشائعة خارج مصر، مما أدى إلى جلب العديد من الزوار الأجانب، بما في ذلك العديد من الأباطرة الرومان بحثًا عن البركة التي يمكن أن يجلبها "صوت ممنون". ومنذ انتشاره، حاول الكثيرون عبر التاريخ وحتى العصر الحديث إزالة الغموض عن "صوت ممنون" ولكن لم يتم إثبات أي تفسير حتى يومنا هذا ولا يزالون لغزًا آخر من ألغاز الحضارة المصرية القديمة.

من حيث التأثير البصري من بعيد، لا يوجد منافس لمعابد حتشبسوت. الهيكل الفريد متعدد الطبقات الذي يقع بين المنحدرات الحجرية الجيرية عند سفح وادي النهر هو مشهد مذهل حقًا. يعكس تفرد تصميمه تصميم الفرعون المسؤول عن بنائه. كانت حتشبسوت الفرعون الأنثى الوحيدة في تاريخ مصر القديمة. وصلت إلى السلطة خلال عصر الدولة الحديثة بعد وفاة والدها، تحتمس الأول، وأخيها غير الشقيق وزوجها، تحتمس الثاني، الذي خلف والدها على العرش. عملت في الأصل كملكة وصية على ابن زوجها من زوجة أخرى، تحتمس الثالث، لكنها استولت على العرش منه وتمكنت من الاحتفاظ بالسلطة حتى وفاتها. ومع ذلك، فإن مكانة حتشبسوت باعتبارها الأنثى الوحيدة التي حكمت مصر ليست السبب الوحيد لشهرتها. كانت أيضًا فرعونًا ناجحًا للغاية. حكمت خلال عصر من السلام والازدهار، ووسعت طرق التجارة المربحة إلى أرض بونت في الجنوب. وقد خلدت النقوش البارزة في معبدها هذا الإنجاز. كما ساهمت بشكل كبير في العديد من المعابد، بما في ذلك معبد الكرنك. كان المعبد في حالة خراب عندما تم اكتشافه في منتصف القرن التاسع عشر، بعد أن تعرض للتخريب الشديد من قبل تحتمس الثالث بعد توليه العرش، وربما لأن حتشبسوت منعته من السلطة. كما تم استخدام الموقع كدير خلال القرون الأولى بعد الميلاد، مما ساهم على الأرجح في تدهوره. ونتيجة لذلك، تم ترميمه بشكل كبير. معظم الأعمدة ليست أصلية ولم يتم الحفاظ على الكثير من اللوحات البارزة بشكل جيد. لهذا السبب، يمكن أن يكون المعبد مخيبا للآمال بعض الشيء عن قرب، خاصة بالنظر إلى شعبيته بين المجموعات السياحية. خلدت النقوش البارزة في معبدها هذا الإنجاز. كما ساهمت بشكل كبير في بناء العديد من المعابد، بما في ذلك معبد الكرنك وقد تطور المعبد على مدى ١٥٠٠ عام، وأضيف إليه جيل بعد جيل من الفراعنة، مما أدى إلى إنشاء مجموعة من المعابد والمزارات والأبراج وغيرها من الزخارف التي لا مثيل لها في جميع أنحاء مصر. في حين بلغت أهميتها ذروتها خلال عصر الدولة الحديثة، وساهم الفراعنة المشهورون مثل حتشبسوت وتحتمس الثالث وسيتي الأول ورمسيس الثاني بإضافات كبيرة للمجمع، استمر البناء في العصر اليوناني الروماني مع البطالمة والرومان والمسيحيين الأوائل الذين تركوا بصماتهم هنا.